Πραγματοποιώντας μία καταπληκτική εμφάνιση με 24 πόντους σε 31 λεπτά, ο Αμερικανός γκαρντ οδήγησε τον Δικέφαλο στη νίκη με 79-73 επί της Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup
Μετά από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι, όπου ο ΠΑΟΚ είχε μεν από την αρχή του αγώνα του προβάδισμα στο σκορ αλλά είδε στο ξεκίνημα του τετάρτου δεκαλέπτου την Μπιλμπάο να πλησιάζει στον πόντο, ο Δικέφαλος έκανε το πρώτο βήμα για την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, επικρατώντας των Βάσκων με 79-73 στον πρώτο τελικό με υπό το βλέμμα του Τέλη Μυστακίδη.
Πλέον, οι δύο ομάδες ανανέωσαν το ραντεβού τους για την ερχόμενη Τετάρτη (29/4, 21:00) στην Ισπανία αυτή τη φορά, όπου ο Δικέφαλος καλείται να πάρει τη δεύτερη νίκη ή να υπερασπιστεί το +6. Μάλιστα, με 79-73 είχαν νικήσει και στον ημιτελικό με την Μούρθια, κάνοντας τότε το πρώτο βήμα για την πρόκρισή τους στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Νευρικό ήταν το ξεκίνημα για τις δύο ομάδες, που έμειναν αρκετά χαμηλά επιθετικά στην πρώτη περίοδο, με τα 4/10 τρίποντα του ΠΑΟΚ να τον κρατούν «ζωντανό» με 16-13.
Ακολούθησε ένα πολύ καλύτερο επιθετικά δεκάλεπτο για τον Δικέφαλο, που με το εντυπωσιακό 43.75% έξω από τη γραμμή των 6.75μ. και μπροστάρη τον Μπέβερλι, ο οποίος έφτασε στους 16 πόντους, προηγήθηκε ακόμα και με 11 πόντους (26-15 στο 13’ και 31-20 στο 15’).
Μάλιστα, οι ασπρόμαυροι, παίζοντας πολύ καλή άμυνα πάνω στους Βάσκους, που σκοράρουν 95 πόντους κατά μέσο όρους, τους κράτησαν στους 35 στο ημίχρονο.
Πέραν, όμως, του Μπέβερλι, σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Ταϊρί, ο οποίος πήρε μπρος στην τρίτη περίοδο, ανεβαίνοντας στους 19 πόντους και συμβάλλοντας στην περιορισμένη μεν – συγκριτικά με αυτήν του δευτέρου δεκαλέπτου – επιθετική παραγωγή των γηπεδούχων.
Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι, κάνοντας ένα 6-0 μόλις μέσα σε 49’’ στο ξεκίνημα του τετάρτου δεκαλέπτου μείωσαν σε απόσταση αναπνοής για πρώτη φορά στο ματς (60-59 στο 31’). Από εκεί και μετά, οι ασπρόμαυροι ένιωθαν συνεχώς καυτή την ανάσα των αντιπάλων τους, με τον ΠΑΟΚ να βρίσκει λύσεις με τους Μουρ και Μπέβερλι να τον οδηγούν στο 75-70 στο 37'.
Η Μπιλμπάο μείωσε σε 75-72 στο 38', με τον Ντίμσα να απαντάει και να κάνει το 77-72. Ακολούθησε η μία βολή του Τζαγουάρσκι για το 77-73 και ενώ απέμεναν 9.5'' για το φινάλε, με τον Ταϊρί να «σφραγίζει» τη νίκη του Δικέφαλου.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73.
ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Άλεν 5 (1), Μέλβιν 5 (1), Ταϊρί 21 (2), Κόνιαρης, Ομορούγι 4, Περσίδης, Μπέβερλι 24 (5), Φίλλιος 2, Μουρ 11 (1), Ντιμσά 7 (1).
ΜΠΙΛΜΠΑΟ (Πονσαρνάου): Νορμάντας 4 (1), Φρέι 5 (1), Τζαγουόρσκι 24 (3), Κράμπελι 3 (1), Χίλιαρντ 19 (2), Μπαγκαγιόκο 5, Πέτρασεκ, Πάντζαρ 6, Φοντ, Χλίνασον 7.
Πέραν της διάκρισης, οι αθλητές θα εξασφάλιζαν και την ένταξή τους στην Εθνική ομάδα, συνεπώς και μοριοδότηση για την εισαγωγή τους στην τριτοβάθμια εκπαίδευση
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης διεκδικεί το ένατο τρόπαιο στην ιστορία της
Ο Δικέφαλος έχει την ευκαιρία να δώσει θετικό πρόσημο στη σεζόν επικρατώντας του ΟΦΗ στον αποψινό τελικό του Πανθεσσαλικού
Τι είπαν στην αίθουσα Τύπου του Πανθεσσαλικού οι Ράζβαν Λουτσέσκου, Αντρίγια Ζίβκοβιτς, Χρήστος Κόντης και Βασίλης Λαμπρόπουλος
