Μετά από ένα συναρπαστικό παιχνίδι στο κατάμεστο PAOK Sports Arena, όπου ο ΠΑΟΚ ήταν καλύτερος στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, ο Δικέφαλος πήρε τη νίκη με 88-77 επί του Άρη στο εξ αναβολής παιχνίδι της 21ης αγωνιστικής της Basket League και «κλείδωσε» την παρουσία του στην πρώτη τετράδα του πρωταθλήματος.
Αυτή ήταν η πρώτη ήττα των κιτρινόμαυρων μετά από οχτώ σερί νίκες στο ελληνικό πρωτάθλημα, που έπεσαν στην 6η θέση της βαθμολογίας, έχοντας όμως ένα ματς λιγότερο από τους υπόλοιπους (αυτό με το Περιστέρι).
Ο ΠΑΟΚ ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής του πρώτου δεκαλέπτου, αφού με 7/11 τρίποντα και απόλυτη κυριαρχία στα ριμπάουντ (14 έναντι μόλις 3 του Άρη), οι ασπρόμαυροι προηγήθηκαν με 29-19 στο 10’ παρά τα 6 λάθη στα οποία είχαν υποπέσει.
Οι παίκτες του Παντελή Μπούτσκου συνέχισαν να είναι εξαιρετικοί από την γραμμή των 6,75 μ. και με 9/13 εύστοχες προσπάθειες αύξησαν τον δείκτη της διαφοράς ακόμα και στους 16 πόντους (35-19) στο 11’.
Από εκείνο το σημείο και μετά, οι φωνές του Ιγκόρ Μίλισιτς απέδωσαν καρπούς, με τον Πολωνοκροάτη προπονητή των κιτρινόμαυρων να ανακατεύει την τράπουλα.
Οι φιλοξενούμενοι δυνάμωσαν την άμυνά τους πάνω στα επιθετικά ατού του αντιπάλου, πήραν πόντους στην επίθεση από τους Χαρέλ, Νουά και Τζόουνς και κατάφεραν να ισορροπήσουν το ματς, μειώνοντας στον πόντο (45-44) και τρέχοντας ένα σερί 8-0.
Οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με πέντε πόντους διαφορά (49-44) χάρη στην τρίποντη βόμβα του Μέλβιν στο φινάλε της δεύτερης περιόδου.
Οι γηπεδούχοι έκαναν ό,τι ήθελαν τον αντίπαλό τους στον τομέα των ριμπάουντ και σε συνδυασμό με την αστοχία των παικτών του Μίλισιτς από την περιφέρεια, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 15 πόντους (69-54) στο 29', με τον Νουά να κατεβάζει τη διαφορά στους δέκα (69-59) με πέντε συνεχόμενους δικούς του πόντους πριν από το 30'.
Με ένα σερί 8-0 στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ο Άρης μείωσε σε 70-67 στο 34', ενώ σε ένα κάρφωμα του Αντετοκούνμπο οι κιτρινόμαυροι ισοφάρισαν για πρώτη φορά στο ματς σε 72-72 στο 37', βάζοντας «φωτιά» στο ματς.
Εκεί ήταν η σειρά του ΠΑΟΚ να τρέξει ένα σερί 6-0 με μπροστάρη τον Ταϊρϊ και να προηγηθεί με 78-72, με τον Μίλισιτς να έχει πρόβλημα στους ψηλούς, αφού οι Αντετοκούνμπο και Φόρεστερ φορτώθηκαν με τέσσερα φάουλ από το 36'. Οι άστοχες επιλογές των φιλοξενούμενων στην επίθεση σε συνδυασμό με την ψυχραιμία των ασπρόμαυρων στα κρίσιμα σημεία έδωσαν τη νίκη στον Δικέφαλο.
Τα δεκάλεπτα: 29-19, 49-44, 70-59, 88-77.
ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Ταϊρί 19 (2), Περσίδης 5, Μπέβερλι 16 (4), Μουρ 9, Μέλβιν 17 (4), Σλαφτσάκης, Ομορούγι 3, Ιατρίδης, Ζάρας, Φίλλιος 2, Ντιμσά 16 (2), Κόνιαρης 1.
ΑΡΗΣ (Μίλιτσιτς): Μήτρου-Λονγκ 14 (2), Νουά 16 (3) , Μποχωρίδης 7, Χάρελ 10 (2) , Αντετοκούνμπο 4, Λεφάς Τζόουνς 16 (2), Τσαϊρέλης, Φόρεστερ, Πουλιανίτης 2, Άντζουσιτς 3, Κουλμπόκα 5.
